В 1890 году раскрылось движение по первому в Русской империи жд тоннелю, который пересёк Сурамский хребет.

Он был построен спустя пару лет после сдачи в эксплуатацию участка «дисклокации» Квириллы (сейчас Зестафони) - Михайлово (сейчас Хашури) Закавказской магистрали.

Вопрос о перестройке участка Квириллы - Михайлово был поднят скоро после его открытия. Стальная дорога, проходившая по крутым горным уклонам, оказалась опасной для поездов, а из-за принужденных низких скоростей и эксплуатации составов маленького веса мачалась пропускная способность полосы. В 1882 году был представлен проект строительства обходного пути протяжённостью 22 км - более четырёх из их должны были пройти через Сурамский хребет.

К пробивке нижнего направляющего хода тоннеля приступили в 1886 году сразу с 2-ух сторон. Более полугода работы велись ручным методом. За этот период времени удалось пройти около 500 м. Только летом будущего года в ход были пущены буровые машины.

В отдельные день это помогало проходить до 5 сажень, что являлось абсолютным рекордом по тем временам. Для сопоставления: средняя скорость движения к «цели» составляла 2,5 сажени ежесуточно. Более резвой проходке мешали сложные горно-геологические условия, скопления газа, вызывавшие взрывы, и грунтовые воды, объёмы которых на западной стороне доходили до 900 тыс. вёдер в день.

«Смычка» западного и восточного нижнего хода Сурамского тоннеля свершилась в семь часов утра 12 октябре 1888 года, а открытие движения поездов по новенькому сооружению - спустя два года.

Это позволило прирастить пропускную способность участка Квириллы - Михайлово практически вдвое. Общая цена строительства, в каком приняли роль порядка 2 тыс. человек, превысила 5 млн руб.

Длительное время Сурамский тоннель оставался самым протяжённым в мире, а используемые при его строительстве технологии обширно использовались потом.